Milorad “Bata” Mihailović rođen je 8. februara 1923. godine u Pančevu, gradu koji je tada bio na raskrsnici kultura i stilova, a u kojem je proveo prve godine detinjstva. Ulice rodnog grada i atmosfera Banata ostali su deo njegovog identiteta, iako će ga život odvesti daleko — sve do Pariza, gde je postao jedan od najznačajnijih srpskih slikara druge polovine 20. veka.
Kažu da je upravo u Pančevu, kao dečak, naučio da vozi bicikl. Možda na prvi pogled sitnica, ali baš takvi mali detalji ostaju urezani u sećanje i kasnije se pretapaju u umetnost. Bata je od malih nogu pokazivao nemirnog duha — umesto da se uklopi u rutinu, tražio je sopstveni put. Upisao je Pravni fakultet u Beogradu, ali je ubrzo shvatio da ga pravo ne zanima i, kako je sam voleo da kaže, otišao samo da se ispiše. Pravi pravac našao je na Likovnoj akademiji u Beogradu, u klasi Ivana Tabakovića, gde se formirao kao umetnik.
Već 1947. godine bio je među osnivačima čuvene Zadarske grupe (zajedno sa drugim mladim slikarima iz iste akademske generacije, poput Miće Popovića, Petra Omčikusa, Ljubinke Jovanović, itd.), a kasnije i grupe “Jedanaestorica” u Beogradu, okupljajući mlade umetnike spremne da razbiju konvencije i unesu svežinu u jugoslovensko slikarstvo. Njegov izraz razvijao se od figuracije ka ekspresionizmu i apstrakciji, sa snažnim bojama i emotivnim nabojem.
Godine 1952. Bata Mihailović odlazi u Pariz, grad umetnosti i slobode, gde će provesti najveći deo života. Njegove slike izlagane su širom Evrope i sveta, a on sam postao je ime koje se izgovara s poštovanjem u umetničkim krugovima. Član Srpske akademije nauka i umetnosti postao je 1985. godine, a tokom života dobio je brojna priznanja, među kojima i Oktobarsku nagradu Beograda.
Ipak, iako je veći deo života proveo van Pančeva, grad ga nije zaboravio. Pančevo danas ima Galeriju “Milorada Bate Mihailovića”, u kojoj se čuva deo njegovog stvaralaštva i u kojoj se organizuju izložbe posvećene njemu i njegovim savremenicima. Jedna ulica nosi njegovo ime, a izložbe i obeležavanja jubileja pokazuju koliko Bata Mihailović zauzima posebno mesto u kulturnom pamćenju grada.
Umro je 23. aprila 2011. u Parizu, ali je svojim delom ostao prisutan i u rodnom Pančevu i u Beogradu, jednako kao i u svetskim galerijama.